Финал Высокого Возрождения определяют серединой XVI века, а начало барокко – 90 годами того же столетия. Чем же заполнен был этот промежуток? В XIX веке его называли упадком Ренессанса, в наши дни используют термин «маньеризм». У Джорджо Вазари, итальянского живописца и историка искусства, выражение «белла маньера» означало высшее художественное качество – ни сам Вазари, ни его современники не замечали, что в искусстве произошел важный сдвиг. Уже не верность природе, а изобретательность, оригинальность выдвинулись на первый план для художников, ценителей искусства, меценатов. Усложненность аллегорий, понятных только посвященным, безразличие к строгости «научной перспективы» - вот характернейшие признаки маньеризма.

В начале XVI столетия постепенно начинает меняться взгляды на окружающую действительность. Открытие Америки и новых путей в Индию, иные представления о мироздании, в котором Земля всего лишь песчинка в бесконечном пространстве, означали конец ренессансного антропоцентризма. Человек кажется затерянным в мире, где существуют законы, неподвластные разуму. Возникает ощущение неуверенности, усугубляющейся зависимостью от сильных мира сего. Это также время расцвета инженерного искусства и вместе с тем всеобщее увлечение магией, астрологией, алхимией. Сложности времени соответствовала сложность культуры. В искусстве эти сложные процессы нашли свое отражение в направлении, возникшем в недрах Возрождения и сосуществовавшем с ним. Его название «маньеризм» достаточно условно. Происходит оно от итальянского maniera («манера»). Для маньеристов пора страстного подражания природе миновала. Они считали, что искусство выше натуры; оно призвано создать то, чего в ней нет. Возникает новый идеал красоты. Меняются представления о человеке. Портрет служит не для того, чтобы раскрыть характер, а с цель подчеркнуть социальное положение модели. Исчезает прежняя обращенность к зрителю, присущая ренессансным портретам. Модель как бы взирает из иллюзорного мира на реальность с чувством превосходства. Появляется тип портрета – маски: воина, эрудита, придворного, владетельного синьора или синьоры.

Философской базой маньеризма стал разрыв с пантеизмом и возврат к теизму. Мировоззренческий идеал маньеризма получился благодаря устремлению к нулю «божественных» черт реальности (проявления добра) и доведению да максимума «дьявольских» черт (проявления зла). Этот взгляд на мироздание прекрасно выразил Эразм Роттердамский в своей «Похвале глупости»: «…Не подлежит сомнению, что любая вещь имеет два лица… Под жизнью скрывается смерть, под красотой – безобразие, под изобилием - жалкая бедность… под ученостью – невежество, под мощью – убожество, под благородством - низость, под весельем – печаль, под преуспеянием – неудача, под дружбой – вражда, под пользой – вред».

II. Формальные нормативы маньеристического идеала.

1) Деформация («искажение») элементов:

а) нарушение совершенства пропорций. Это проявляется в растяжении фигур и деформаций их формы и контура (умышленные «неправильности» в рисунке). В частности, это предполагает также отказ от следования золотому сечению (Бронзино, Пармиджанино, Эль Греко);

б) использование необычной перспективы: птичьей, аксонометрической, сферической, обратной (П. Брейгель, Эль Греко);

в) деформация (искажения) светотени и даже полный отказ от нее (Бронзино, Понтормо, Беккафуми);

г) деформации (искажения) колорита: неестественно блеклые краски (Бронзино, Вазари, школа Фонтебло), черный цвет (Фурини, Рени) или неестественно мрачные краски (Беккафуми, Шпрангер), резкие цветовые контрасты (Понтормо, Эль Греко)

д) обобщение рисунка (линии), формы и цвета (Бронзино, Понтормо, Эль Греко).

2) «Сумбурность» композиции:

а) усложненность («перегруженность») композиции;

б) хаотичность (кажущаяся неупорядоченность) композиции.
Эти особенности маньеристической композиции особенно наглядно проявляются в таких картинах как «И время не властно над любовью» Бронзино, «Безумная Грета» П. Брейгеля и «Крещение Христа» Эль Греко.